1931年9月18日，日本关东军突然向中国军队进攻，一夜之间占领了沈阳，接着又占领了中国东北三省。

　　“九·一八”事变后，中国军队有组织的抗日作战，是由著名的江桥抗战开始的，这次战役的指挥者，就是当时的黑龙江省代省主席兼军事总指挥马占山将军。

　　马占山1885年出生于辽宁怀德县（今属吉林省）毛家城子的一户贫苦农民家庭。由于家境窘迫，马占山七八岁的时候，就到财主家当了马倌。后来财主诬陷他偷了马，把他吊起来拷打，马占山不甘受侮，含恨离家出走，沦落为匪。不久，他被东北军收编，当了一名小军官。马占山因身材短小，被人称作马小个子，但他枪法娴熟，勇力过人，性格 悍，很受同僚尊重和上司赏识。1930年，马占山已升任黑龙江省黑河警备司令兼步兵第三旅旅长。

　　“九·一八”事变后，洮辽镇守使张海鹏勾结日寇，宣布黑龙江省“独立”。为了遏制汉奸势力，张学良在北平电令马占山任黑龙江省代省主席兼军事总指挥。10月20日，马占山在齐齐哈尔就职。

　　马占山受命于危难。这时，汉奸张海鹏已在日军的唆使下向黑龙江省城进犯，开到嫩江桥南岸，而原黑龙江省军政要员，大部已逃往关内，在省城齐齐哈尔，逃难的人群络绎不绝。面对这种险恶复杂的局面，马占山深知自己的言行，不仅维系着国家民族的主权，也将影响着黑龙江省父老同胞的命运。他反复思考后，毅然高举起抗日的大旗。

　　11月2日，日本驻黑龙江省领事清水和武官林义少佐面见马占山，代表关东军司令本庄繁送交最后通碟，要求允许日本派人修复嫩江铁桥，并限马占山部队次日午前从江桥后撤10公里，声明：如不应允，日军即采取武力行动。马占山看完最后通碟后，一声冷笑，对两个日本人说：“请你们回去告诉本庄繁，江桥是中国的桥，修理桥梁是中国人的事情，别人无须越阻代庖。”马占山说完，不等对方再说什么，立即挥手送客。两个日本人只好灰溜溜地走了。

　　马占山接到关东军最后通牒后，知道日军即将发动进攻，是降是战，必须立即做出选择。于是他召集军政绅商人士在省府开会讨论对策。会上，有人提出，黑龙江省政府库空如洗，兵力不足，难以与日军抗衡，因此主张与日军妥协；也有人提出相反意见，主张立即举旗抗日。辩论多时，意见不能一致。这时，马占山再也按捺不住心中的怒火了，只见他拍案而起，大声说道：

　　“我是一省长官，守土有责，决不能让黑龙江寸土尺地给敌人夺去。我知道自己的力量不够，但敌人欺负到咱们头上来了，咱们也只好与他拼命。为了保卫国家领土，为了保护父老乡亲，我马占山心意已决，就是要和日本拼命！要是我打错了，给国家惹下乱子来了，就请你们把我的头割下来，送到中央领罪。”

　　马占山说完后向他的卫队长看了一眼。卫队长会意，从怀中抽出手枪大声喝道：“在座的各位，谁再主张议和，就以汉奸论处！”

　　至此，那些主张向日本投降的人，面面相觑，谁也不敢再说什么了。马占山当即宣布：“凡侵入我省境者，誓必与其决一死战！”

　　为了迎击来犯之敌，马占山以代理省主席的名义发出通告，要求“武将效命疆场，文官坚守职位，群策群力，保卫我省疆土”，“对于应办各项事件，倘仍如前拖沓不知奋勉，玩忽职守，一经查出，严惩不贷”。在军事方面，马占山下令，以江桥阵地为中心，赶修防御工事，各部布防在江桥、大兴、汤池、三间房、富拉尔基一带。另外，为了瓦解伪军，马占山还发出布告，凡“携械投诚者一律安置”，“献张海鹏首级者赏洋两万元”。

　　江桥，是指洮南至昂昂溪铁路线上的嫩江桥，它是通向黑龙江省城的咽喉要道，因此它是敌我必争之地。为阻止敌人进犯，马占山派人炸毁了江桥铁轨。11月2日，关东军向马占山发出最后通牒后，即在当天调集重兵向江桥开来。敌人兵力包括多门师团的长谷、天野、铃木3个旅团和朝鲜混成旅团各一部，南满铁道守备队，旅顺重炮兵联队和独立飞行第八中队，加上伪军张海鹏部，敌人兵力超过3万人，武器装备包括飞机、坦克、装甲车和重炮。而中国军队方面，原驻黑龙江省的国防军两个旅早已被调关内，只剩下省防军3个步兵旅、两个骑兵团、1个炮兵团和刚刚编成的苑崇谷步兵旅，共计1万多人，武器装备也远远落后于敌人，别说飞机坦克，连步枪子弹都供应不足。

　　面对强敌，马占山向全体官兵说明：“我们是后方无援的孤军作战，明知日军武器优良，自己武器低劣，日军可源源而来，我们却死一人少一人，但为什么还要打这个仗呢？因为不抵抗主义，无异把国土拱手让人，若积极抵抗，尽我全力，还有几分挽回的希望。现在已经到了间不容发的关头，战亦亡，不战亦亡，与其不战而亡，不如誓死一拼，以尽军人天职。”马占山大无畏的英雄气概，深深地感染了全体官兵。为保卫祖国的领土和中华民族的尊严，自“九·一八”事变以来，中国军队第一次要向侵略者反抗了。

　　11月4日，江桥抗战开始了。这天拂晓，300多名日军乘着晨雾还未散去，向江桥发动了进攻，马占山的卫队团率先奋起反击，以白刃格斗坚决阻住了敌人的进攻。这时，敌人出动了多架飞机，向中国军队阵地狂轰滥炸。战至下午6时，日军增至4000余众，并开来铁甲车4列。在数十门大炮和数架飞机的掩护下，日军驾百余小船强行渡江。马占山亲临前线，命令江岸守军埋伏在芦苇丛中，以逸待劳，准备痛击来犯之敌。当日军登岸时，中国守军突然从苇丛中猛烈射击，敌人脚下尽是泥沼，行动不便，陷入被动挨打的境地。日军正不知所措时，中国守军从苇丛中跃起，刀砍枪刺，敌阵中顿时血肉横飞，遗尸遍野，余下没死的敌人，顾不了地上的400多具尸体，狼奔 突，慌忙四散逃命。

　　5日清晨，日军再次进攻江桥。中国守军两个旅与日军展开激战。战至上午10时，击毙日军300余名，但守军伤亡也很惨重。日军见仍然无法渡江，于是调来炮兵千余人，向守军阵地猛轰。下午，日军为了避免伤亡，令伪军在前面冲锋。但伪军贪生怕死，不堪一击，很快就被打退。日军在江桥无法前进，于是采取恶毒报复，派出飞机轰炸洮昂铁路沿线的和平居民，炸死炸伤中国百姓200余人。

　　日军历来十分轻视中国军队，他们本以为江桥唾手可得，谁知连日攻战，竟损兵折将而毫无进展。关东军司令本庄繁急怒之下，从长春调来第二师团主力，并将驻旅顺的野战炮兵大队和混成第三十九旅共计1万余人调往江桥。

　　6日凌晨2时，日伪军又开始了对江桥的新一轮进攻。在数架飞机和40余门大炮的掩护下，敌人向中国军队阵地猛扑过来。重磅炮弹不断地落在中国守军阵地，日军的手提机关枪队冲在前面，掩护工兵强行在江面上架起浮桥。由于敌人的炮火猛烈，守军没能阻住敌人渡江。在危急时刻，马占山身临前沿阵地，从容指挥退敌。上午10时，马占山令骑兵出击，迂回包围过江的日军。经过激烈战斗，中国军队将这部分敌人全部歼灭。接着，马占山又到江桥北面河套一带，指挥官兵将伪军张海鹏部击退。但是，敌人又像潮水般地涌来，而江桥已失去屏障，守军伤亡极大，于是马占山果断命令军队向大兴站第二道防线转移。

　　马占山到达大兴站时，守军阵地已被日军攻破。马占山立即亲率手枪队向日军反攻，他的卫队长几次劝他不要亲自上阵，但均遭到他的大声斥责。广大官兵见马占山亲自率队上阵冲杀，顿时士气大振。骑兵连长邓文一马当先冲入敌阵，只见他左突右冲，如入无人之境。敌人的一颗炮弹将他的战马炸死，他也身负弹伤，但仍不肯退下火线，继续向前冲去。在马占山的率领下，中国军队一举收复了大兴站。

　　6日当晚，马占山考虑到江桥阵地背靠平原，无险可守，且竟日激战，官兵伤亡众多而无援兵补充，遂令主力部队向距离江桥25公里的三间房第三道防线转移。三间房南距齐齐哈尔35余公里，是护卫省城的最后一道防线，马占山决心在这里与日军决一死战。

　　7日清晨，日军向三间房中国军队阵地发动了进攻，马占山率部奋勇反击。不多时，敌人调来飞机十余架，开始轮番向守军阵地轰炸。敌飞行员知道中国军队没有高射炮，因此大胆驾机低空飞行，把一串串重磅炸弹投向守军阵地。在隆隆的爆炸声中，许多中国官兵当场殉国。马占山见敌人如此猖狂，不禁怒火中烧。他大声命令官兵散开卧倒，以20人为一组，用步枪仰面射击。当敌机再次俯冲下来时，阵地上中国军队步枪齐发，组成了一面火网，顿时，卫架敌机从空中栽了下来，飞机两翼竟被步枪子弹打穿了46处，这时，余下的敌机再也不敢低空投弹了。马占山乘势指挥部队反击，他向战士们说：“日本兵是一个人，我们也是一个人，人和人比没有什么可怕的！”战士们在马占山的鼓舞下，个个奋勇争先，很快就将敌人击退了。

　　江桥抗日的枪声打响后，全国人民无不兴奋。马占山的爱国行动，立即得到全国人民的支持。黑龙江省各界人民组成慰劳会，捐献大洋3000元，买来猪、羊，送到前线犒劳英勇的抗日官兵。江桥附近的群众，自动组成大车队，为马占山的军队运送弹药、食品和伤员。齐齐哈尔的饭馆，从江桥战斗开始后，就全部停止营业，日夜为前线官兵蒸馒头，烙大饼，然后把这些食物装在大面袋里，用插着小黄旗的大车拉到前线。为了支前，有的饭馆师傅，一连十几天没有回家，没有睡过一宿整觉。还有一些学生、工人、农民，听到马占山江桥抗战的消息后，从黑龙江省各地赶来，要求与士兵并肩战斗。有一个已经退役的老兵，卖掉了自己的所有家产，重新拿起枪，奔向江桥前线，决心为国效命。除东北外，全国各地也掀起了援助马占山抗战的热潮：各界群众，组织起“援马抗日团”，为支援马占山抗日而募捐；许多报纸，连日报道江桥抗日战况，并用大字标题发表歌颂马占山抗日事迹的文章；上海卷烟厂还特地制作了“马占山”牌香烟。一时间，马占山成为全国人民心中的英雄。就连远在海外的华侨，也被马占山奋起抗日的消息所鼓舞，他们或是发来祝贺电报，或是寄来钱物，真诚地表达他们对马占山军队“忠勇卫国，孤军杀敌”英雄事迹的钦佩。

　　11月8日，敌人又开始对马占山率领的中国军队发动进攻。同时，关东军司令本庄繁连续3次向马占山发来通牒，要他立即下野，将黑龙江省政权交给汉奸张海鹏；要中国军队撤退，由日军进驻昂昂溪。面对日寇的威胁，马占山毫不畏惧，继续阻挡敌人的进攻。12日，敌人7000余人分为3路，向三间房、乌头诺、张花园等处中国军队阵地发动猛攻，敌机炸毁守军工事多处，但守军官兵寸土不让，血战至晚，阻住了敌人的进攻。13日，敌人调集野炮30余门和重炮8门，进攻乌头诺和景星镇守军阵地，激战至午，敌人败退。14日，敌人包围汤池、蘑茹溪守军防线，并出动飞机轰炸，守军奋起反击，将敌人击退。15日，敌人从朝鲜和日本本土调来的增援部队到达，同时，又有1000余伪军加入进攻。16日，日军继续增兵，在江桥地区，敌人兵力已超过3万。

　　马占山率部连日与敌人苦战，官兵伤亡十分惨重，这时仅剩下4000余人了。17日，国民政府任命马占山为黑龙江省省主席，晋升他为陆军上将，但是，当时关内却没有派军队前来增援。马占山孤军血战，陷入了极端困难的境地。

　　17日拂晓，关东军第二师团多门师团长坐镇指挥，日伪军分成3路向三间房中国军队阵地发动总攻。敌人先用飞机和重炮对守军战壕狂轰滥炸，接着用坦克在前面开路，掩护步兵冲锋。敌人如潮水般地涌来，守军全体官兵抱着必死的决心，用血肉之躯与敌人搏斗。由于敌众我寡，武器相差悬殊，中国官兵死伤甚重，但他们没有一人退缩，继续顽强地战斗，一连打退了敌人10余次进攻。战斗持续到18日拂晓，日军的坦克已经将守军阵地切割成几个小块，迫使守军退至昂昂溪。在这危急的时候，马占山亲临前线，指挥部队拼死反攻。下午2时，守军夺回了原有阵地。但敌人的炸弹已经将阵地夷为平地，守军无险可守，只好撤退到齐齐哈尔。这时，城内军火库已无弹药，等待外援毫无指望。马占山为保存仅剩的兵力，以为今后抗日打算，下令部队出城向北转移。19日中午，日军进入齐齐哈尔。至此，历时半个月的江桥抗战，终于结束。

　　江桥抗战，虽然没有阻止住日寇对黑龙江省的侵略，但这是中国军队自“九·一八”事变以来，第一次奋起反击侵略者，不仅消灭数千敌人，狠狠打击了日寇的嚣张气焰，也极大地鼓舞了中国人民战胜日本帝国主义的信心。